据传在1670年左右，法国牧师雅图斯来我国辽东地区传教，从当地传说中听到不少有关“人参神草”的故事。后来法国人在印地安人的帮助下，在蒙特利尔地区大西洋沿岸丛林中找到了与中国人参相似的野生植物，这种采自大西洋沿岸丛林中的植物被命名为“西洋参”。由于具备补气养阴、清火生津等功效，西洋参一直以来都被视为珍贵的药用植物。
2023年11月，国家卫生健康委、市场监管总局联合发布公告，将西洋参等9种物质纳入按照传统既是食品又是中药材的物质目录。
“绿色黄金”——西洋参
西洋参又名花旗参、美国人参，原产于加拿大魁北克、美国威斯康辛，经过多年引进栽培后，现分布于我国吉林、北京、山东以及福建等南方省区的高海拔山区。西洋参地下部分的根由主根、支根、须根、不定根和根茎（芦头）组成，地上部由茎、叶、花、果与种子组成。此次国家卫生健康委公告中提到的西洋参即为西洋参的根。
清朝时期，西洋参传入我国，《增订本草备要》记载，西洋参是一种“清凉”参，其味苦、微甘，性凉，具有滋阴补气、生津止渴、除烦躁、清虚火、扶正气、抗疲劳的功效。法国人曾雇佣印第安人去大量采挖西洋参，运往中国出售。当时西洋参在中国市场上的价钱与黄金相当，因此，西洋参曾一度被称为“绿色黄金”。
此外，《中国药典》（2020版）中收载，西洋参为五加科植物西洋参的干燥根。现代医药学认为，西洋参性寒、味苦，有益肺阴、清虚火、生津止渴之效，常用于治疗肺虚久嗽、失血咽干、口渴、虚热烦倦等症。西洋参也可用于改善心血管疾病、增强免疫力。
食用方面，西洋参在山东等省份有食用历史，主要用于泡水、煮粥、煲汤、入菜等。
西洋参的多种功效
西洋参发挥药效的主要有效成分包括皂苷、氨基酸、微量元素、多糖等，可抑制阿尔茨海默病，改善心血管，在机体的代谢、免疫系统中起着极为重要的调节作用。
抑制阿尔茨海默病：
阿尔茨海默病（AD）是一种普遍存在的退行性疾病。西洋参具有抗AD的生物活性，皂苷作为西洋参的主要活性成分，在体外和体内研究中均显示出较强的抗AD作用。据了解，皂苷可抑制淀粉样蛋白β蛋白（Aβ）的产生和沉积、tau磷酸化、细胞凋亡和细胞毒性，并具有抗氧化和抗炎特性，从而抑制AD的发展。
改善心血管系统：
研究表明，西洋参皂苷对心血管系统、神经系统具有显著改善作用，尤其在心血管系统疾病方面，西洋参皂苷具有抗心肌细胞凋亡、心律失常、增强抗氧化酶活性等作用。此外还有研究表明，西洋参皂苷能降低心肌梗死发病率。
抗疲劳：
西洋参中的西洋参皂苷具有明显的抗疲劳作用，可以改善人体的体力和精力。研究表明，西洋参皂苷可以促进蛋白质合成和糖原储存，提高肌肉的耐力和适应能力。同时，它还可以增加肾上腺素和去甲肾上腺素的分泌，提高机体的反应能力。
提升免疫力：
西洋参皂苷具有调节免疫系统的功能，可以增强机体的免疫力，提高抗病能力。研究发现，西洋参皂苷可以增加淋巴细胞的活性和数量，促进巨噬细胞的功能，提高机体的抗感染能力。同时，它还可以增加血清中的免疫球蛋白，提高机体的抗体水平。因此，西洋参皂苷被广泛应用于免疫调节和提高免疫力的药物之中。
降血糖：
多项人体研究表明，西洋参可降低 2 型糖尿病患者的血糖水平，可以降低空腹血糖和餐后血糖水平。一项研究发现，2 型糖尿病患者在饮用高糖饮料之前服用西洋参，血糖水平上升幅度较小。还有研究表明，西洋参可通过减轻压力来预防糖尿病相关并发症。
市场规模将突破50亿美元，西洋参大有可为
BR数据显示，2022年全球西洋参市场规模将达到13.884亿美元，预计2031年将达到 50.7475亿美元，预测期内复合年增长率为 15.7%。目前,国内外西洋参销售产品主要以膳食补充剂为主，类型可分为切片、粉末、胶囊等。
Dairyland 推出了一种西洋参粉，它可以搅拌入燕麦片或酸奶中，也可以添加到咖啡、松饼中，该产品有助于提高注意力并缓解疲劳。
NusaPure推出了一款西洋参素食胶囊，每一粒相当于5000毫克西洋参根粉 。该产品可用于提升人体免疫力。
我国的方回春堂、胡庆余堂等品牌也推出了西洋参切片保健品。例如，胡庆余堂采用的是加拿大进口西洋参，可搭配枸杞、黄芪、桑叶、龙眼肉等一起食用。
在药食同源风潮下，为了增加西洋参功能产品多样性，改善西洋参食品适口性，我国正在进一步开发西洋参相关食品。例如，有研发人员以西洋参、茯苓、生姜为原材料，采用双螺杆挤压膨化技术进行挤压膨化加工，开发了西洋参茯苓大米方便粥、西洋参生姜大米方便粥等新产品。
自上世纪七十年代开始，我国就开始种植西洋参，经过几十年的发展，我国的西洋参种植技术得到了巨大的进步，至今，我国吉林、山东等地已形成一定的西洋参种植规模。据统计，我国已成为世界上生产和加工西洋参及其制品的第三大国。
从市场上看，中国国内西洋参的成功引种栽培与推广种植使国产西洋参的种植面积和产量均大幅度增加，在一定程度上挤占了进口西洋参在中国国内的市场，缩小了进口西洋参与国产西洋参之间的价格差。
